Bleibender Eindruck

Iman hat es irgendwie geschafft, in die Lobby des New Yorker Mercer Hotels zu gelangen, ohne dass ich es bemerkte. Von meinem Standpunkt aus, auf einem Ledersofa, das der Tür zugewandt ist, kann man sich kaum vorstellen, dass man das 1,78m große, somalische Supermodel übersehen würde. Aber nach mehr als 40 Jahren in der Modebranche und 24 Jahren an der Seite von David Bowie hat sie es geschafft, ein Talent dafür zu entwickeln, sich unbemerkt durch die Stadt zu bewegen. Als ich sie entdecke, tauscht sie ihre riesige Sonnenbrille diskret gegen ein praktischeres Modell mit einem Rahmen in Hornoptik. Als sie mich mit einer Umarmung begrüßt, bemerke ich die zarte Goldkette um ihren Hals, die einen winzigen Anhänger mit der Aufschrift „David“ ziert.

Obwohl sie sich bereits 1989 aus dem Modelbusiness zurückzog, war der Einfluss der 63-Jährigen auf die Branche in den letzten fünf Jahren wieder deutlich zu spüren. Im September 2013 lancierte sie zusammen mit ihrer besten Freundin und Aktivistin Bethann Hardison sowie Naomi Campbell eine Kampagne, die sich für mehr dunkelhäutige Models auf dem Laufsteg einsetzt. Das Trio sendete einen offenen Brief an die Leiter der Modeverbände in New York, London, Paris und Mailand und warnte: „Saison um Saison blicken wir auf eine Branche, dessen Designhäuser konsequent nur mit einem oder keinem dunkelhäutigen Modell zusammenarbeiten.“ Es folgte eine Liste an Designern und Modehäusern, die „zu diesem Rassismus-Akt“ beitragen. Die verzweifelte Taktik funktionierte. „Es ist bemerkenswert“, erklärt sie, als wir uns an einen Tisch im Restaurant setzen. „Wir erzielen sichtbare Ergebnisse. Nicht nur auf dem Laufsteg, sondern auch dort, wo die wirklich großen Probleme liegen: in der Werbung. Wenn man sich die Anzeigen in den Magazinen anschaut, ist die Veränderung deutlich zu sehen.“ Die Schnelligkeit des Erfolgs, so glaubt sie, ist sozialen Medien zu verdanken. „Als wir den Brief auf Social Media veröffentlichten, wusste jeder Bescheid. Die Designer mussten handeln. Heute kann sich jeder äußern und Veränderungen geschehen schnell.“

So schnell diese Revolution auch verlief, für Iman ist sie nicht die erste. Nachdem Sie den Laufsteg verlassen hatte, gründete sie Iman Cosmetics. Das Unternehmen mit einem Jahresumsatz von 25 Millionen US-Dollar basiert auf Foundations für nicht-kaukasische Frauen. Die Marke wurde aus Imans eigenen Erfahrungen heraus konzipiert; bei ihrem ersten Job für die amerikanische Vogue 1975 fragte die Visagistin, ob sie ihre eigene Foundation mitgebracht hätte, da nichts Passendes für ihren Hautton verfügbar war. Sie begann, ihre eigene zu mischen, die andere dunkelhäutige Models anschließend auch benutzen konnten. „Mittlerweile bietet jede Marke 40 verschiedene Farbtöne an, doch Iman Cosmetics war eine der ersten, die die Kosmetikindustrie neu definierte“, sagt sie. „Das wird mein Vermächtnis sein und ich bin sehr froh darüber, dass man sich auf diese Weise an mich erinnern wird.“

Während einer 13-jährigen Karriere wurde sie von Künstlern wie Annie Leibovitz, Herb Ritts und Richard Avedon fotografiert und war Muse von Gianni Versace, Calvin Klein und Donna Karan. Als ich frage, warum sie aufgehört hat, antwortet sie mit einem schallenden Lachen. „Die philosophische Antwort ist, dass ich wusste, dass ich nichts mehr tun konnte. Ich musste gehen, um einen Neuanfang wagen zu können“, sagt sie. „Die weniger philosophische Wahrheit ist, dass mir Linda, Naomi, Christy und Cindy auf den Fersen waren und mich ohnehin überholt hätten. Also ging ich würdevoll.“

Das Modeln hinter sich zu lassen, bedeutete auch, dass sie sich auf ihre Familie konzentrieren konnte. Imans älteste Tochter Zulekha, aus ihrer ersten Ehe mit dem Basketballspieler Spencer Haywood, ist heute 40 Jahre alt, während ihre jüngere Tochter Alexandria, Spitzname Lexi, in diesem Jahr 18 wurde. An ihrem bedeutenden Geburtstag, erzählt mir Iman, postete sie 18 Bilder von ihrer Tochter auf Instagram. „Alle Agenturen und Designer riefen mich an, um zu sagen: ‚Wenn Sie möchte, kann sie gerne für uns modeln.‘“ Sie schaut mir mit einem starren Blick ins Gesicht. „Ich sagte: ‚Nein, möchte sie nicht.‘“ Sie erzählt mir, dass Lexi eine talentierte Malerin ist und momentan ein Jahr Auszeit macht. „Gegen meinen Willen. Ich weiß, weshalb man sie als Model haben wollte – weil sie die Tochter von David Bowie ist.“

Genauso wie Iman und Bowie ihre Ehe privat hielten und in der Öffentlichkeit nie über den anderen sprachen, schützen sie auch die Privatsphäre ihrer Tochter. „Sie sagt, ich sei überfürsorglich“, seufzt sie. „Aber ich sagte ihr, dass das alles warten kann und nicht davonläuft. Halte dein Leben privat, solange du kannst, denn eines Tages wird es öffentlich. Genieß die Zeit.“

Vorsichtig frage ich, ob sie sich eine neue Beziehung vorstellen kann. „Ich werde niemals wieder heiraten“, sagt sie entschlossen. „Ich habe vor kurzem mit jemandem über meinen Mann gesprochen und man sagte mir: ‚Du meinst deinen letzten Mann?‘ Ich sagte: ‚Nein, er wird immer mein einziger Mann bleiben.‘“ „Ich fühle mich sehr einsam“, gibt sie zu. „Aber möchte ich eine Beziehung? Ich kann niemals nie sagen, aber momentan eher nicht.“

Lexi steht Duncan, Bowies Sohn aus erster Ehe, nahe und würde gerne wie er nach Los Angeles gehen. „Aber sie hat große Angst davor, mich zu verlassen“, sagt Iman. Sie seufzt. „Ich sage ihr: ‚Du bist nicht für mich verantwortlich. Es ist genau umgekehrt.‘“

„Eine Sache, die ich tun möchte und lange Zeit nicht getan habe, ist reisen.“ Hardison ist ihre Begleitung und beide denken dabei an Vietnam, Korea und Australien. Die Reisen werden die USA jedoch kaum involvieren. Sie erzählt mir, dass sich eine enge Freundin kürzlich hat scheiden lassen, anschließend ein Wohnmobil kaufte und ihr einen Roadtrip durch die Staaten vorschlug. Iman sieht entsetzt aus. „Vielleicht vor fünf Jahren, aber Amerika hat sich verändert. Die Feindseligkeit und Spaltung im Land ist spürbar. Wenn man Angst hat, an bestimmte Orte im Land zu reisen, weil man nicht weiß, wie feindlich es ist, bedeutet das dann Demokratie?“, fragt sie rhetorisch.

Es ist kein Angriff auf ihre Wahlheimat, wo sie seit 1979 Staatsbürgerin ist. „Ich bin zu gleichen Teilen Somalierin wie auch Amerikanerin“, sagt die Ikone. „Dieses Land hat mir alles gegeben, also ist es meine Pflicht, daran festzuhalten.“ Und mit diesen Worten tauscht sie ihre Sonnenbrille erneut, bevor sie in den Straßen von SoHo verschwindet.