Print exklusiv: Ava DuVernay, Hollywood-Ikone

„Komm schon, Ava,” sage ich, „du warst 14 Jahre lang Publizistin, du weißt wie das läuft – wir sind hier, um über dich zu reden, nicht über mich.” Es ist seit September der erste freie Tag meiner Freundin und ich glaube ihr, wenn sie sagt, dass sie sich darauf freue, mit mir in einem Café in Los Angeles zu sitzen. „Ich sehe dich nur auf Partys rein- und raushuschen,“ sagt sie, „und endlich können wir uns zusammensetzen und reden.” Ich warne sie, dass ich alles aus ihr darüber herausquetschen werde, wie sie es angestellt hat, die perfekte kometenhafte Karrierelaufbahn hinzulegen – selbst wenn ich, um dies zu erfahren, mit ihr über unseren vegetarischen Gerichten ein Armdrücken veranstalten müsste.

Ava scheint in einer Branche, die bekannt dafür ist, selbst die Karrieren der talentiertesten Frauen zu behindern, die Ausnahme von der Regel zu sein. Innerhalb von nur sechs Jahren nach dem Dreh von „Middle Of Nowhere“, ihrem zweiten Spielfilm, für den sie beim Sundance Film Festival mit dem Preis für die beste Regie ausgezeichnet wurde und der nur 50.000 $ kostete, erhielt sie nicht nur eine Oscarnominierung für ihren Dokumentarfilm „Der 13.“ aus dem Jahr 2016 über rassistisch motivierte Diskriminierungen, sondern geht mit Disneys „Das Zeiträtsel“ nun als erste farbige Person, die einen 100-Millionen-Dollar-Film dreht, in die Geschichte Hollywoods ein. Zwar erhielt sie 2015 für „Selma“, ihren viel gelobten Film über die Bürgerrechtsbewegung um Martin Luther King, keine Oscarnominierung für den Regiepreis (brisanterweise wurde auch der farbige Hauptdarsteller David Oyelowo nicht nominiert), aber die daraufffolgende Protestwelle trug dazu bei, die kraftvolle #OscarsSoWhite-Kampagne anzustoßen. Sie hat eine Gabe dafür, sich inmitten der spannendsten kulturellen und gesellschaftlichen Bewegungen wiederzufinden – so führte sie beispielsweise erst kürzlich Regie bei Jay-Zs futuristischem Afropunk-Video „Family Feud“, das sie mit einer Starbesetzung drehte, zu der Jay-Zs Frau Beyoncé und seine Tochter Blue Ivy gehörten, und sie zählt zu den prominenten Initiatorinnen der Kampagne „Time's Up“ in Hollywood. Und in einer Branche, die für narzisstische Tendenzen bekannt ist, ist sie selbst immer großzügig und selbstlos zu jedem und allem, auch in Bezug auf geheime Tipps. Das, was sie mir während der zwei gemeinsamen Stunden erzählt, beschäftigt mich noch lange nach unserem Gespräch. Und zwar so sehr, dass ich denke, ich sollte mich von nun an, wenn ich ratlos bin, fragen: „Was würde Ava tun?“

Ava und ich lernten uns in Los Angeles beim Filmfestival für Regisseure von Independent-Filmen kennen und wir wurden Freundinnen. Mittlerweile haben sich die Dinge geändert und Ava hat einige neue Freunde, die sich überhaupt nicht der Kategorie „Independent“ zuordnen lassen. Zum Beispiel Oprah, mit der sie sich treffen wird, wenn wir fertig sind – und sie gibt euphorisch zu: „Ja, es ist genauso toll, mit Oprah befreundet zu sein, wie man es sich vorstellt!“ Dann sind da noch Jay-Z und Beyoncé. Und Ava ist, genauso wie ihre neuen Freunde, eine der Personen geworden, die nur mit einem Namen in Hollywood bekannt sind, eine Person, deren Nachname nun nicht mehr wichtig und notwendig ist. Heutzutage ruft man in Los Angeles oder New York tosenden Applaus hervor, wenn man nur den Namen „Ava” laut ausspricht.

Besonders beeindruckend ist, dass sie ihren Weg anscheinen vollkommen alleine gefunden hat, ohne offensichtliche Vorbilder. „Es gibt keine schwarze Frau, die ich ansprechen kann, um sie zu fragen: „Hey, wie geht das?”, stellt sie fest. In der Tat haben erst zwei Regisseurinnen einen Film mit einem Budget von mehr als 100 Millionen Dollar gedreht – Patty Jenkins („Wonder Woman“) und Kathryn Bigelow („K-19: Showdown in der Tiefe“) – sowie die Transgender-Regisseurinnen Lana und Lilly Wachowski („Matrix“-Trilogie), die ihre Karrieren als Andy und Larry begannen, und erste Erfahrungen mit der Regie großer Filme gesammelt haben, als sie noch als männliche Regisseure bekannt waren.

Die erste Erklärung für ihren Erfolg ist offensichtlich: Sie arbeitet sehr hart. Ich frage sie, ob sie sich darauf freut, ihren Film in der Öffentlichkeit zu promoten. Sie sieht immer aus, als ob sie auf dem roten Teppich Spaß hat. Häufig höre ich einen Freudenschrei und sie erscheint aus dem Nichts, lachend und plaudernd, während sie Bilder für ihre Social Media-Feeds (1,3 Millionen auf Twitter und 800.000 auf Instagram) macht. Sie sieht immer strahlender und fantastischer aus als die Filmstars um sie herum und sie ist stets im Mittelpunkt der Energiewirbel, die um die mächtigsten Kräfte im Raum wirbeln.

Sie sagt allerdings, dass dies für sie nicht der angenehmste Teil ihrer Arbeit sei. Sie sei lieber damit beschäftigt, etwas zu schaffen, anstatt jeden Abend in einem anderen Kleid auszugehen. „Ich habe nie das Rampenlicht gesucht”, erklärt sie. „Ich suche nur das Privileg, präsent zu sein – ein Privileg das unterschätzt wird. Unsere weißen, männlichen Pendants sind automatisch überall präsent – in jeder Unterhaltung, beim Festlegen von Regeln – aber es handelt sich um ein Privileg. Daher werde ich dabei sein, unabhängig davon, ob ich damit auf Zustimmung stoße oder nicht.”

Wenn ich Ava bei Preisverleihungen treffe, ist es meistens ihr dritter „Job“ an diesem Tag. Sie arbeitet immer an mehreren Projekten – so dreht sie „Das Zeiträtsel“ (mit Oprah Winfrey, Reese Witherspoon, Mindy Kaling und Chris Pine), während sie gleichzeitig Regie bei der dritten Staffel von „Queen Sugar“ (dem auf dem Roman von Natalie Baszile aus dem Jahr 2014 basierenden US-Drama) führt. Oder sie schreibt Drehbücher um, während sie Produktion, Budget und alle Details überwacht, für die sie verantwortlich ist.

In ihrer vorherigen Karriere als Publizistin führte Ava ein ausgeglichenes Leben, wie sie selbst sagt. „Aber hatte ich keine Leidenschaft für das, was ich tat”, sagte sie. „Die Farben waren matter. Nun lebe ich im Farbfilm.” Im Jahr 2010 rief sie AFFRM (African-American Film Releasing Movement) ins Leben, um Independent-Filmen von farbigen und weiblichen Filmemachern eine Stimme zu geben, ebenso wie kürzlich The Call-In, ein Interview-Podcast für Filmemacher.

Ava wuchs in den ersten acht Jahren ihrer Kindheit als ältestes von drei Kindern bei ihrer alleinerziehenden Mutter auf. „Ich war so etwas wie ein ‚Schlüsselkind‘, was eine negative Assoziation hat, als ob deine Mutter sich nicht um dich kümmert,” sagt sie über ihre Kindheit. „Es war sicher keine verwöhnte Kindheit der Art ‚Ich hole ich von der Schule ab, hier ist dein Essen‘.” Sie lernte dadurch, für sich selbst zu sorgen, eine Führungspersönlichkeit zu sein, die ihre Stimme immer für sich und ihre Mitmenschen einsetzt. Sie erzählt eine Geschichte über ihre Mutter, die sie eine „wunderschöne, wunderschöne Frau, die am Telefon wie ein kleines Mädchen klingt”, nennt. Wenn die Gerichtsvollzieher anriefen, ging ihre Mutter ans Telefon, wurde aber stets gefragt, ob diese mit „ihrer Mutter“ sprechen könnten. „Meine Stimme war immer rauchig und tief,” erzählt Ava, „also gab meine Mutter mir – einer Sechsjährigen – das Telefon und ich sagte ‚ich werde am Mittwoch bezahlen‘ und legte auf. Und meine Mutter sagte: ,Sehr gut, Ava.‘”

Die junge Ava liebte es, mit ihren Barbiepuppen zu spielen und für die Schule zu lernen. Später studierte sie Englisch und afrikanisch-amerikanische Wissenschaften an der UCLA. Die Filmschule war finanziell nicht erschwinglich, also beschloss sie, ihre Arbeit als Publizistin an Filmsets zu nutzen, um, wie sie sagt, „mir selbst eine Filmschulerfahrung zu schaffen – durch Zuschauen, Zuhören und Lernen.” Sie verwandelte ihre „Berufserfahrung“ in einen Vorteil, in dem so viel wie möglich von anderen Regie-Sets aufsog, bevor sie zu ihren eigenen überging.

Ava beschloss, ihre Situation neu zu strukturieren und legte den Fokus auf das, was sie tun konnte, statt auf das was, sie nicht konnte. „Ich bin nie mit der Vorstellung herangegangen, dass all diese Menschen wissen, wie man einen 100-Millionen-Dollar-Film macht und dass ich es nicht weiß. Denn ich habe einen Film aus nichts gemacht. Haben die anderen jemals einen Spielfilm für 50.000 $ gedreht? Sind sie jemals in Schwierigkeiten gewesen? Haben sie jemals den LKW beladen? Wissen sie, wie man jede Aufgabe erledigt? Ich weiß es.”

Wie fand sie es, einen 100-Millionen-Dollar-Film zu drehen? „Nun,” sagt sie, „es ist, als ob jemand dir alle geheimen Werkzeuge aushändigt. ” Sie erzählt mir, dass sie dies an einen alten Sketch von Eddie Murphy in Saturday Night Live erinnern würde. „Der Sketch spielt in den 80er Jahren. Murphy sitzt in einem Bus und ist die einzige schwarze Person an Bord. Er hat das Gefühl, dass jedes Mal, wenn er aussteigt, magische Dinge passieren. Am nächsten Tag malt er sein Gesicht weiß an und setzt eine Perücke auf. Als er sich hinsetzt, bemerkt er einen schwarzen Mann in der Nähe. Als der Mann aussteigt, denkt er: ,Ich bin gespannt, was nun passieren wird.‘” Als die Türen sich schließen, zieht ein weiblicher Fahrgast die Jacke aus und bringt ein Abendkleid zum Vorschein. Die Frau holt unter ihrem Sitz Cocktails hervor, eine Discokugel wird herabgelassen, Musik beginnt zu spielen. Und er sitzt da mit seinem weißen Gesicht, die anderen Fahrgäste geben ihm Zigarren, und er denkt sich: ,Also das passiert, wenn wir nicht da sind.‘ Ich fühle mich, als wäre ich diese Person im Bus, nachdem die Independent-Filmemacher ausgestiegen sind, weil mir plötzlich gesagt wird: ,Du kannst Prävisualisierung haben! Du kannst neun Konzeptkünstler haben, die eine beliebige Idee ausarbeiten! Du kannst dieses haben! Du kannst jenes haben!‘ Und dann fragst du jemanden: ,Was macht diese Person?‘ und du erhältst die Antwort ,Oh, die bewegt einfach dies von hier nach dort.‘”

Ihr nächstes Projekt ist eine fünfteilige Serie für Netflix über „The Central Park Five“ – die Geschichte einer Gruppe von fünf Teenagern afroamerikanischer und hispanischer Herkunft, die zu Unrecht beschuldigt wurden, im Jahr 1989 eine weiße Joggerin überfallen und vergewaltigt zu haben. Es ist ein Fall, der Ava sehr nahe geht. Jedes neue Projekt führt zum nächsten; ein Prozess von dem sie glaubt, dass er ihr dabei hilft, eine bessere Regisseurin zu werden. „Es geht ums Geschichtenerzählen,” erläutert sie. Sie hat ebenfalls gelernt, viele Geschichten gleichzeitig zur Hand zu haben. Nachdem das Meisterwerk „Selma“ beendet war, rief niemand bei ihr an, um ihr einen Job anzubieten. „Ich nahm an, dass ich nicht wusste, wie diese Stadt tickte. Aber ich merkte, dass ich meine eigene Glocke läuten muss, wenn mein Telefon nicht klingelt.“ Sie arbeitete auch daran, wie sie ihren Mutterinstinkt „die Dinge einzeln nacheinander wachsen zu lassen“ überwinden konnte, um sechs Projekte auf einmal zu entwickeln. „Es war Steven Spielberg, der mich darauf ansprach, daran zu arbeiten. Er sagte: „Du musst dich ständig weiterentwickeln.”

Unvermeidlich muss Ava bald wieder weggehen. Sie ist unterwegs nach Santa Barbara, wo sie und ihre Freundin Oprah sich darauf freuen, eine Filmvorführung von Greta Gerwigs „Lady Bird“ anzusehen – mit Trüffel-Popcorn. Als sie geht, denke ich mir, dass ihr Lächeln und ihre Worte eine dunkle Nacht erhellen könnten. „Ja, es ist wirklich eine schöne Zeit,” sagt sie lachend.Das Zeiträtsel erscheint am 9. März.

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