La vérité sur le charbon

À moins d’avoir hiberné ces derniers mois, impossible d’être passée à côté de la dernière obsession bien-être du moment : le charbon. Vous l’avez déjà certainement croisé au bar à jus de votre quartier, dans votre magasin bio sous la forme de compléments alimentaires (ils combattraient la veisalgie), ou encore chez votre pharmacien, qui en propose une version dentifrice. Les restaurateurs de L.A. se sont aussi passé le mot, inventant des cocktails au charbon actif, et des pancakes noir ébène inondent Instagram (d’ailleurs, la pizza aussi a eu droit à sa pâte noire d’encre). Ses adeptes croient en son pouvoir détoxifiant, mais il n’existe pas encore de preuve scientifique de ses bienfaits. Alors, cet ingrédient miracle aurait-il un côté sombre ?

Il s’agit tout simplement de charbon ayant été brûlé à très haute température afin qu’il devienne poreux et attire ainsi les toxines, tel un aimant. C’est pour cette propriété qu’il est utilisé en dernier recours pour soigner les overdoses médicamenteuses, après le lavage d’estomac, et qu’on le retrouve aussi dans les filtres de dialyse. Sa faculté à absorber des poisons mortels a attiré l’attention des gourous du « healthy », qui y ont vu une bonne méthode pour éliminer les toxines du quotidien. Mais les choses sont loin d’être aussi simples.

Vous connaissez sans doute déjà les risques liés à la consommation de viande cuite au barbecue ou grillée, ou de toasts brûlés. Le taux important de carbone de ces aliments augmente le risque de carcinogènes (substances soupçonnées de provoquer le cancer), et l’Agence des normes alimentaires britannique a alerté le public quant au danger d’une substance en particulier : l’acrylamide, qui se forme spontanément quand la nourriture est cuite à plus de 120 degrés Celsius (imaginez un plat carbonisé). Le charbon subit le même procédé de réchauffement, mais à une température encore plus élevée, et produit donc le même composé chimique.

Selon les médecins, consommer du charbon sur une longue durée peut se révéler dangereux. « Tout d’abord, il a la capacité d’absorber les toxines, mais il absorbe aussi tous les nutriments au passage. Il ne peut en aucun cas distinguer les bons des mauvais », nous informe la nutritionniste Eve Kalinik. « Ensuite, et c’est ce qui est le plus inquiétant, il agit sur la manière dont les médicaments sont assimilés par le corps, et les empêche donc de faire effet normalement. C’est le cas par exemple de la pilule du lendemain. »

Le seul bénéfice du charbon serait a priori d’en faire un usage externe. La dermatologue Stefanie Williams le décrit comme « un fabuleux agent pour les peaux grasses et les pores obstrués, qui élimine les impuretés et l’excès de sébum. Il contribue aussi réduire les inflammations, il est donc très utile aux peaux acnéiques. »

Oui, mais seulement en dernier recours en cas d’overdose de médicament plutôt que comme une mode healthy. « Nous connaissons son pouvoir d’absorption, mais le charbon ne triant pas les toxines du reste, si vous ajoutez des compléments alimentaires à votre smoothie mixé avec amour, il va tout simplement les absorber et vous n’en tirerez aucun bienfait », précise Kalinik. « Vous feriez mieux d’aider votre corps à éliminer naturellement en buvant plus d’eau et en intégrant plus de fibres à vos repas. »

La publication spécialisée The Journal of the American Dental Association souligne qu’il n’existe aucune preuve que le charbon soit efficace ou sans danger pour les dents, et que les dentifrices présents sur le marché n’ont pas encore été approuvés. « Les consommateurs pensent que parce que les dentifrices au charbon sont plus granuleux que les dentifrices conventionnels, ils ôtent les tâches plus rapidement, mais en réalité, ils éraflent la couche d’émail blanche à la surface des dents et exposent la couche jaune plus poreuse présente en dessous, que l’on appelle la dentine », avertit le dentiste cosmétique Dr. Andi-Jean Miro. Voilà qui risque de vous faire grincer des dents.