À voix haute
Avec
Thandie Newton
Que ce soit pour plus de diversité à l’écran ou pour lutter contre les abus dans l’industrie du cinéma, l’actrice THANDIE NEWTON n’a jamais hésité à prendre la parole. Elle discute avec ALICE CASELY-HAYFORD de pouvoir, de préjugés, et de sa plus grande fierté : ses enfants.
Avec un nom (Thandiwe) qui signifie « bien-aimé » dans la langue zimbabwéenne Ndebele, peut-être est-ce le destin si le travail varié de l’ingénieuse Thandie Newton touche le public de multiples façons. Son rôle de Christine dans Collision (sorti en 2004), pour lequel elle a reçu un BAFTA, a touché beaucoup de gens, notamment grâce à son traitement des tensions raciales et sociales aux États-Unis. Plus récemment, son interprétation de l’androïde Maeve dans la série Westworld, un rôle qu’elle joue depuis 2016, a attiré l’attention de millions de personnes sur sa représentation puissante et pertinente d’un robot qui se révolte contre le patriarcat. En dehors de la comédie, son combat permanent contre les violences faites aux femmes et aux enfants, la crise climatique, les abus sexuels, le SIDA et la pauvreté lui a valu également les faveurs du public. Sans oublier son travail en tant que productrice exécutive de projets comme le documentaire Liyana, qui traite des orphelins au Swaziland, sorti en 2017.
Née d’un père anglais et d’une mère zimbabwéenne, Thandie a lancé la plateforme ThandieKay en 2012, avec son amie la maquilleuse professionnelle Kay Montano (elles s’étaient rencontrées 10 ans auparavant lors d’une séance photo pour le Vogue britannique). Elle a pour mission de créer une communauté pour représenter et célébrer les femmes de couleur. En tant que journaliste noire d’une vingtaine d’années à l’époque et travaillant dans la mode, cette plateforme fut une véritable révélation pour moi dans son désir d’inclure et de défendre différentes notions de beauté.
« J’avais besoin que mon travail me soit un peu plus utile et qu’il soit plus en harmonie avec mes autres projets. Je trouve ça beaucoup plus intéressant, gratifiant et enrichissant », déclare-t-elle à propos de la naissance de ThandieKay tout en parcourant le menu d’un restaurant japonais de l’ouest de Londres dans lequel elle se rend souvent avec sa famille. « J’ai donc décidé d’arrêter de jouer, mais tout en douceur. »
« J’imagine que si ma FRUSTRATION s’est apaisée, c’est parce que j’ai OBSERVÉ et j’ai secoué les choses pendant 30 ans. J’ai DÉRANGÉ »
Cependant, au moment où le site prenait vraiment de l’ampleur, la série Westworld est entrée dans la vie de Thandie. Elle a donc décidé de laisser sa plateforme digitale de côté pour revenir sur les écrans en tant que Maeve. Heureusement, les premières secousses d’un changement sismique grondaient dans l’industrie, ce qui a poussé de plus en plus de publications à suivre le mouvement et à proposer un monde plus diversifié sur leurs pages. « Nous ne le faisons plus maintenant parce que regardez ce qui s’est passé », s’exclame-t-elle avec insistance, faisant référence à ce changement dans les médias, en particulier dans l’industrie de la beauté, pour reconnaître et inclure. « J’ai l’impression que nous avons laissé notre empreinte. Cela a rassemblé beaucoup de gens. Des gens dans ce pays qui n’avaient pas réalisé qu’ils n’étaient pas seuls. »
Alors que nous mangeons des edamames, je lui demande si elle croit au changement ou si, comme moi, elle s’inquiète du fait qu’une grande partie de ce changement ne soit que superficiel. « Les choses ne se manifesteront pas aussi rapidement », dit-elle avec la sagesse de quelqu’un qui a été victime de beaucoup de préjugés et de rejets au cours de sa carrière, si prolifique soit-elle. « J’imagine que si ma frustration s’est apaisée, c’est parce que j’ai observé et j’ai secoué les choses pendant 30 ans. J’ai dérangé. »
Et elle l’a fait avec courage. Thandie s’était exprimée à propos des abus et des comportements inappropriés dans le milieu du cinéma bien avant les mouvements #MeToo et Time’s Up. À l’âge de 18 ans, lors d’une audition filmée, un réalisateur lui a demandé de se toucher intimement, ce qu’elle a accepté de faire puisque la directrice de casting était également présente. Il s’est par la suite avéré que le réalisateur avait transféré la vidéo à ses confrères. Pendant des années, l’actrice a douloureusement raconté cet incident parmi d’autres, même si on ne l’a pas toujours crue, et qu’on l’a mise à l’écart. Ses efforts courageux lui ont coûté des amis, des boulots et ses parents, qui voulaient la protéger et lui ont demandé d’arrêter d’en parler.
« J’ai décidé qu’il fallait que je CONTINUE, je ne pouvais pas me RÉSIGNER à penser que de telles choses étaient AUTORISÉES »
« Mes parents ont dû traverser tant de choses », dit-elle doucement. « C’était tellement important, ils voulaient plus que personne d’autre que j’arrête. Mais j’ai décidé qu’il fallait que je continue, je ne pouvais pas me résigner à penser que de telles choses étaient autorisées. Je considérais ça comme une permission, une permission d’abuser. »
« Je ne pouvais que parler de moi et de mon expérience, je devais le faire parce que j’espérais que cela aiderait beaucoup de personnes. Je ne voulais pas qu’on fasse quoi que ce soit pour moi. C’était avant tout une question de culture et de système. »
Des années plus tard, Thandie utilise toujours sa voix pour une bonne cause. Au sein du conseil de V-day, le mouvement mondial pour mettre fin aux violences contre les femmes et les filles, elle est solidaire des survivantes, ne relâchant pas ses efforts tant que la violence persiste. « Oui, je suis épuisée. C’est bel et bien le mot pour me décrire en ce moment. Épuisée. » Elle admet cependant qu’elle se sentirait encore plus mal si elle ne se battait pas pour ses convictions. « Ma santé mentale serait bien pire. Mon travail et les personnes bienveillantes qui m’entourent sont le meilleur remède. »
Bien qu’il y ait beaucoup de sujets pour lesquels se battre, elle reste optimiste. « Nous observons quand même de belles choses se produire dans le monde face à tout le reste, bien plus merd***e. Les gens savent être tendres. S’il y a des mauvais côtés à être terrifiés, cela nous permet également d’être plus créatifs et plus courageux. Et c’est là-dessus qu’il faut se concentrer. »
En ce qui concerne sa créativité, son rôle dans Westworld l’a propulsée au rang de superstar au cours des quatre dernières années. Ils sont des millions à attendre impatiemment la troisième saison, qui sera diffusée sur HBO le 15 mars et qui compte notamment Aaron Paul, Lena Waithe, Vincent Cassel et Kid Cudi dans son casting. « C’est une évolution naturelle par rapport à où nous étions », dit-elle avec enthousiasme. « La série est de plus en plus riche parce que les auteurs savent déjà ce qu’il va se passer pendant 5 saisons. Chaque épisode est une surprise pour moi. Cette saison fut incroyable pour tout le monde, j’admire tous ceux qui y ont participé. Nous nous respectons tous et nous évoluons ensemble. »
Les acteurs ont peut-être grandi au fil de cette expérience, mais c’est sans aucun doute le personnage de Thandie, Maeve, qui a connu la plus grande transformation, passant de l’état d’inconscience à celui de maîtrise de soi. « C’est le meilleur rôle. La perspective qu’elle a, en tant que robot, et ce que cela nous permet de prendre en considération en tant que public… Ce qui fait sa force, ce sont les choses qu’elle a copiées ou apprises d’un être humain. Elle a choisi ce qu’elle voulait garder. Cette saison est vraiment très intéressante, nos réalisateurs sont incroyables. Sur les huit épisodes, cinq ont été réalisés par des femmes. J’ai travaillé avec tellement de femmes au cours des 12 derniers mois. »
L’une d’elles est Lisa Joy, co-créatrice de Westworld, et avec laquelle Thandie a récemment travaillé pour le premier film de Lisa, Reminiscence. Achevé en décembre dernier, il se déroule dans un futur proche, où le niveau de la mer et les températures ont augmenté. « Elle innove avec le cinéma. Elle a réalisé une prouesse technique avec ce film », dit-elle avec enthousiasme. « Il a toute l’ingéniosité de Memento et Inception. »
« Cette saison de Westworld fut INCROYABLE pour tout le monde, j’admire tous ceux qui y ont participé. Nous nous RESPECTONS tous et nous évoluons ENSEMBLE »
Dans ce thriller de science-fiction, Thandie joue le rôle de la meilleure amie de Hugh Jackman. Je ne peux pas m’empêcher de lui demander comment c’était de travailler avec l’idole australienne. « Hugh Jackman est adorable. Il est gentil, attentionné, un bon père de famille. Un homme vraiment bien. »
Ce film a également été l’occasion pour elle de tourner avec sa fille de 15 ans, Nico, qui a fait ses débuts au cinéma dans le remake de Dumbo l’année dernière. « J’avais l’impression de passer le flambeau », déclare fièrement l’actrice de 47 ans. « J’espère cependant qu’elle ne rencontrera pas autant d’obstacles que moi. Mais je sais que ça ne sera pas le cas, elle est incroyable. »
Après Reminiscence, elle sera à l’affiche du thriller néo-western, God’s Country, réalisé par Julian Higgins. « J’ai d’abord refusé parce que je venais tout juste de terminer le tournage de Westworld et je ne voulais pas m’y remettre tout de suite. C’est un film à petit budget mais qui traite de sujets très intéressants. Il s’agit du quotidien de gens normaux. Je me disais souvent “Mais ce sont exactement les choses auxquelles j’aurais pensé de toute façon”. »
« J’aime être BIEN HABILLÉE. Je considère les ROBES du soir comme des œuvres d’art. Et j’aime la COULEUR »
Elle se rendra à Montana pour tourner dans quelques jours, mais ensuite elle s’octroiera une pause bien méritée et rentrera auprès de son mari Ol Parker et de leurs trois enfants, Ripley, Nico et Booker. « Nous ne faisons qu’un. Mon mari n’a pas arrêté d’écrire depuis la sortie de Mamma Mia 2 et il va réaliser un film à la fin de l’année, ce qui me donne l’occasion de le soutenir. J’aime être à ses côtés lorsqu’il est à la réalisation. »
La famille est clairement au cœur des préoccupations de Thandie, et elle a hâte de les emmener à Buckingham Palace en avril lorsqu’elle recevra l’Ordre de l’Empire britannique pour ses services dans les domaines de la charité et du cinéma. Quelle tenue a-t-elle choisi pour l’occasion ? « J’ai envie de porter du Duro Olowu », répond-elle presque instantanément, s’extasiant sur les talents de la créatrice.
Rejina Pyo, Erdem, Christopher Kane, Giles Deacon, Brandon Maxwell et The Vampire’s Wife font également partie des marques qu’elle affectionne. « J’aime être bien habillée. Je considère les robes du soir comme des œuvres d’art. Et j’aime la couleur. »
Alors que nous finissons de déjeuner et que Thandie remet son bonnet, se préparant à aller acheter des accessoires pour la fête d’anniversaire de son fils Booker, nous abordons à nouveau le sujet du changement et des progrès réalisés tout au long de sa carrière. « En observant l’industrie du cinéma et du divertissement en général d’année en année, je remarque une explosion de talents », affirme-t-elle. « Les demandes des jeunes ont énormément d’impact. Il y a trente ans, il fallait faire des choix judicieux pour entrer dans le monde du cinéma. C’était il y a seulement trente ans. Le changement est énorme. Nous devons faire en sorte que le public ait son mot à dire. Nous devons l’entendre. Nous devons continuer à le faire. Si cela semble superficiel, nous devons alors pousser encore plus. » Et nous devrions être reconnaissants qu’elle mène la charge dans cette puissante poussée.
La troisième saison de Westworld sortira sur HBO en mars.