يُحسب لـ Gugu Mbatha-Raw ليس فقط توليها دور البطولة إلى جانب Tom Hiddleston، في مسلسل Loki الذي طال انتظاره والذي سيُعرض عبر خدمة +‎Disney على شبكة الإنترنت، بل أيضاً رفضها أدوار بطولة خارقة مماثلة في السابق. قالت لي الممثلة البالغة من العمر 35 عاماً: "خضعت لتجربة أداء لبضعة أدوار ولكنني لم أحصل عليها. حصلت على واحد أو اثنين إلا أنني رفضتهما". لماذا؟ "كان لبعض [الأدوار] طابع متحفظ، وفكرت في أنني لن ألتزم بشيء لا أعرف ماهيته. وأحياناً، لم أكن واثقة بأن الشخصية التي سأؤدي دورها مركّبة بشكل كافٍ. وشعرت في أحيان أخرى بأن أسلوب النص لا يتناسب مع ذوقي: طريقة تصوير العنف، طريقة تمثيل المرأة. وهذه الأمور مهمة في نظري".

أما Loki، فقد كان مختلفاً بشكل ملفت. قالت Mbatha-Raw عن كاتبة السيناريو والمخرجة التي نالت شهرة واسعة بعد فيلم Sex Education الذي عُرض على منصة نتفليكس: "بدايةً، أثار اهتمامي تولي Kate Herron إخراج الحلقات الست جميعها. كذلك، فقد عادت الحياة لتجمعني في عمل مشترك مع Tom Hiddleston الذي كان زميل دراستي في معهد التمثيل، في صدفة جميلة في هذه المرحلة". تلقى كلاهما تعليمهما في الأكاديمية الملكية للفنون المسرحية في لندن، إلا أن Mbatha-Raw كانت تسبقه بعام (فقد تخرجت في عام 2004)، وبالتالي فهما لم يحضرا أي صفوف معاً. ولكن تأثير صاحب دور God of Mischief كان كبيراً: "كان شعره أشقر. كالملاك". وتقول باحثةً عن الكلمة المناسبة لوصفه: "كان يبدو... واثقاً من نفسه هي على الأرجح الكلمة الأنسب." أما هي، فكانت شابة "متحمسة وحريصة"؛ حيث أنها كانت قد أنهت دراستها الثانوية وانتقلت حديثاً من أكسفوردشير، حيث نشأت، إلى لندن لتعيش حلمها بأن تصبح ممثلة. 

أما النقطة الفاصلة لـ Mbatha-Raw بشأن Loki – القائم على شخصية Hiddleston في فيلمَي Thor وAvenger - فقد كانت حصولها على دور Ravonna Renslayer المميز بتاريخ غني في القصص المصورة. وشرحت Mbatha-Raw قائلةً: "بدا مقنعاً بالنسبة لي بما أنه يروي قصتها. وشعرتُ بالحماس لتمكني من التماهي مع الشخصية قبل البدء. إنها شخصية مؤثّرة، غامضة أخلاقياً، ويتعين عليها اتخاذ بعض القرارات الصعبة. أحببتُ التعقيد الذي وجدته في شخصيتها والذي لم أرَ له مثيلاً في أي من أدوار [البطولة الخارقة] التي عُرضت علي سابقاً".  

وفي الحديث عن مسيرتها المهنية، أثبتت Mbatha-Raw  احترافية لا تقبل الجدل. أتت على ذكر Reese Witherspoon التي شاركتها التمثيل في The Morning Show معربةً عن إعجابها بها، ومن المؤكد أن كلاهما تتمتعان بحس مماثل برباطة الجأش والرصانة والتركيز. أخبرني Hiddleston بأنه شاهد Mbatha-Raw في موقع التصوير في أحد الأيام، قائلاً: "أردتُ أن أرى كيف تسير الأمور، فشاهدتُ Gugu تُلقي عشر صفحات من الحوار في لقطة واحدة مع رقصة قصيرة: بدون أخطاء، بدقة وسهولة. إنها مستعدة دائماً ومنفتحة وجاهزة". 

وتُعتبر قراراتها الماضية برفض أدوار البطولة الخارقة التي قد تشكّل نقطة تحول في أي مسيرة مهنية، دليلاً إضافياً على هذا الإصرار. وأقرّت قائلةً: "لقد اتخذتُ بعض القرارات التي أعتقد أنها فاجأت وكيلي! ولكن توجب علي القيام بذلك. في رأيي، إن حرية الشخص وراحته الروحية لا تقدران بثمن. لا أريد أن أقوم بشيء طوال أعوام سيحطمني على مستوى روحي لا أؤمن به. يتوجب علينا أحياناً التحلي بالثقة واتباع حدسنا. فإذا أوحى لنا الحدس بأننا أسرى لأمر معين، يتعين علينا الإصغاء إليه - وإلا، فسوف نتحمل النتائج. وهنا يبدأ بالشعور بالتشاؤم".  

غالباً ما كان للأدوار التي اختارتها بُعد اجتماعي أو سياسي طاغٍ، سواء أكان دور المرأة ذات البشرة السوداء الأولى التي تفوز بلقب ملكة جمال العالم (Misbehaviour)، أو ضحية الاعتداء الجنسي في غرفة أخبار تلفزيونية (The Morning Show) أو مغنية تحارب كراهية النساء في مجال صناعة الموسيقى (Beyond the Lights). تحدثت سابقاً عن فوزها بجائزة Breakthrough Award من مجلة Essence عام 2015 وأشارت إلى أنها طلبت من زميلها الممثل البريطاني David Oyelowo تقديمها لها. أثناء الحفل، أصعد Oyelowo ابنته البالغة من العمر ثلاثة أعوام إلى المنصة، ما دفع Mbatha-Raw إلى البكاء. وقد ألهمها كونها ابنة لأم إنجليزية بيضاء وأب أسود من جنوب إفريقيا، اختيار مهنة تمنح الفتيات ذوات البشرة الملونة شعوراً بأنهن ممثلات على الشاشة على الرغم من جميع التعقيدات.  

عندما تحدثنا معاً مجدداً في مايو، كانت قد انتهت للتو من تصوير مسلسل The Girl Before الذي شاركها بطولته Oyelowo - والذي ساعدت في إنتاجه. سألتها عن الممثلين المشاركين وعن أهمية وجود ممثلين من أصحاب البشرة الملونة في أدوار بطولة على الرغم من أن القصة لا تدور حول المسائل العرقية. فقالت: "إن قيام فيلم تشويق نفسي مركّب على فريق من الممثلين من ذوي البشرة السوداء والبنية أمر مثير للاهتمام بالنسبة إلي. والواقع القائل إن ذلك محض صدفة أمر أساسي. إنه كل ما يهمني. لأنه يعني تطبيع أداء أدوار الشخصيات المعقدة والدقيقة التي تشبهنا".

شاركت Mbatha-Raw في فيلم بطل خارق من قبل، على الرغم من أن Fast Color الذي أُطلق عام 2018 يُعتبر أكثر "شجاعة واستقلالية" من أي عمل قد تنتجه Marvel. لم يكن عِرق الشخصية التي أدتها في هذا الفيلم محدداً في النص (ولا يكون كذلك في نصف أعمالها تقريباً كما تقول)، ولكن عند اختيار Mbatha-Raw، تم اختيار ممثلات من صاحبات البشرة السوداء لأدوار البطولة الأخرى (والدة وابنة الشخصية التي جسدتها). لم يجرِ ذكر عرقهنّ على الشاشة، ولكن تأثيره ملحوظ بفضل اختيار الممثلين، ويروي الفيلم قصة عائلة تتمتع بقوى خارقة ويصادف أن يكون جميع أفرادها من أصحاب البشرة السوداء. وكم نرى ذلك؟ قالت Mbatha-Raw: "ها قد بدأنا. بدأنا بتغيير ما جرت عليه العادة شيئاً فشيئاً. [العرق] موجود. ليس مشكلة. ليس موضوعاً. بل إنه موجود بكل بساطة. لقد كانت لدي محادثات عديدة مع David [Oyelowo] حول هذا الموضوع. إنه تغيير جذري وتدريجي ولكنه ليس متكرراً بحيث يُشعرك بالنفور".