تُعتبر انطلاقة Conner Ives في عالم الموضة حلماً لكل مصمم شاب. ففي الثالثة والعشرين من عمره، كان المصمم الذي وُلد في نيويورك قد أطلق العلامة التي تحمل اسمه واستمتع لفترة بالعمل تحت إشراف Rihanna في Fenty ووقّع إطلالة Adwoa Aboah في حفل "ميت غالا" - وكل ذلك، وكان لا يزال طالباً في كلية سنترال سانت مارتينز. ومن الاستوديو الذي يقيم ويعمل فيه في شرق لندن قال: "كان الأمر جنونياً. أنا محظوظ جداً لأنني حظيت بهذا الدفع".      من خلال الحديث إلى Ives، يبدو واضحاً أن هذا النجاح المبكر ليس وليد الحظ بقدر ما هو نابع من ثقته الثابتة بنفسه ورؤيته الثاقبة. فقد بدأ التدرب على أيدي عدد من أشهر المصممين منذ أن كان في السادسة عشرة من عمره، وبينهم Wes Gordon و Jonathan Anderson. وفي الثامنة عشرة، وخلال سنته التأسيسية في كلية سنترال سانت مارتينز، لوقي طلبه بالانضمام إلى برنامج شهادة الإجازة في مجال تصميم الأزياء النسائية بالرفض - إلا أن ذلك، وبدلاً من أن يكون سبباً يدفعه إلى تغيير توجهه، زاده تصميماً والتزاماً برؤيته في مجال الموضة أكثر من أي وقت مضى. "شعرتُ وكأنني أحاول الدفاع عن نفسي... بعد ذلك العام الأول فكرتُ في أنني لن أسمح لأيٍّ كان بالتشكيك في نواياي بعد اليوم. بدأتُ العمل بجد وقررتُ عدم السماح لأي شخص بالشك في ما أحاول فعله".  ما كان هدفه؟ تأسيس علامة تكون الاستدامة أساسها. واليوم، يستخدم Ives ملابس ذات طابع معتق مستقدمة من مخزن في شيفيلد، شمال إنكلترا، ويقصّها إلى قطع صغيرة ويعيد صنع قطع جديدة منها. سرعان ما اشتهر بالفساتين المؤلفة من قطع قماشية متباينة الألوان والمصنوعة من أربعة تي شيرتات معاد استخدامها أو أكثر وقد ارتدتها Rihanna - ويجمع أسلوبه الستايل الجامعي والرياضي بطابع أكثر إثارة يعكس الثقافة الأمريكية التي تجتمع فيها الحداثة بالحنين. ومن المتوقع أن تُطلَق مجموعته الأولى بعنوان The American Dream هذا الشهر (CHK). ويقول في هذا الإطار: "لقد جمعتُ بنفسي كلاً من التي شيرتات في المجموعة. وما يضفي على العلامة طابعاً مميزاً هو تركيبة قطعها؛ المزيج الغريب من الأقمشة... والدقة في التفاصيل والعمل اليدوي اللذين لن تريهما خارج دور الأزياء الباريسية. ويشكل كل فستان قطعة فريدة من نوعها".   

أراد أيضاً أن تستكشف مجموعته الأولى أفكاراً عن أمريكا - من حيث هويته كمصمم ومن حيث مواجهة "ما يعنيه أن يكون المرء أمريكياً في عام 2020"، كما يقول. أثناء التصدي للجائحة، شهدت الولايات المتحدة الأمريكية أيضاً فترة تصفية حسابات سياسية وعرقية. ويقول في هذا السياق: "أثناء إقامتي في لندن، رأيتُ أمريكا من الخارج وكانت نظرتي مختلفةً تماماً عن الماضي. أطلقتُ على مجموعتي اسم The American Dream لتتمثل فيها المواجهة بين نشأتي كأمريكي وكرجل أمريكي أبيض". ما الذي يعنيه مفهوم الحلم الأمريكي اليوم؟ يجيب قائلاً: "الغرض منه دعائي ويهدف إلى تعزيز التنقل التصاعدي. ولكن التنقل التصاعدي لا يحدث إلا إذا كنتِ ضمن المحيط الصحيح. نحن نحب أن ننظر إلى أنفسنا كأمة مشرقة، برّاقة مبنية على الحرية. لكننا أيضاً أمّة مبنية على العبودية". وأشار Ives إلى أن تجربته في العمل مع Rihanna في Fenty جعلته يدرك أيضاً أهمية التنوع والديمقراطية ضمن العلامة - وهو يرغب في تحويل هذه التجربة إلى مخطط يدير بموجبه علامته. وقال: "لقد عملتُ تحت إشراف رؤساء رائعين، ولكن لم يسبق لي أن عملتُ مع رئيس يعرف أسماء كل من يعملون معه". وقد قامت Rihanna بالاستعانة بخدماته بعد أن شاهدت الفستان الأبيض الذي صممه لـ Aboah لحفل "ميت غالا" عام 2017. "كنتُ أقدّم رسومي لها مباشرةً في الثانية والعشرين من عمري... في قاعة مليئة بأشخاص [كانوا] يكبرونني سناً. ولطالما كانت مفعمة بالحيوية ومتجاوبة". وقد رسّخ إيمانها بقدراته كطالب قِيم احترام المواهب الشابة وأعضاء فريق العمل في نفسه. "فالطريقة التي تعاملت بها معي في ذاك الموقع هي الطريقة التي أود التعامل بها مع فريقي اليوم". واليوم، يستمتع بالنجاح الكبير الذي يلقاه. ولكنه رسم استراتيجية طويلة الأمد لبناء علامته وتحويلها إلى مفهوم كامل يعيد التذكير بأمجاد الموضة الأمريكية - وهو يستمد إلهامه، كما يقول، من Calvin Klein و Donna Karan و Ralph Lauren. يتطلع إلى نقل العلامة إلى الولايات المتحدة الأمريكية مستقبلاً. ويقول: "إنني معجب حقاً بالمصممين الأمريكيين الذين اعتمدوا أسلوب الحياة النخبوي الأمريكي كركيزة لأعمالهم، ولكن هذا المفهوم أصبح من الماضي. إلا أن طريقتهم في العمل رائعة. ثمة إمكانية كبيرة لنشر هذا الحلم، ولكن بطريقة مسؤولة وأخلاقية".